El Museo Nacional de Arte de Cataluña (MNAC) está situado en el edificio que había ocupado el Palacio Nacional construido con motivo de la Exposición Internacional de Barcelona de 1929 organizada en el recinto de Montjuic. El edificio acogió una muestra de más de 5000 obras de pintura española y en su salón oval, el rey Alfonso XIII realizó la inauguración de la exposición.
El edificio combina elementos del estilo renacentista y barroco como era habitual en los edificios públicos de la época y fue construido en un breve plazo de tiempo. En 1934 el gobierno decidió convertirlo en Museo Nacional, un hecho que obligó realizar una importante intervención para reforzar la estructura, que pese a su aparente pesadez – el edificio tiene muy pocas aberturas- sufría graves problemas de sustentación y deficiencias en los materiales constructivos.
En 1992, con motivo de las Olimpiadas de Barcelona, se decidió reformarlo y rehabilitarlo por completo para convertirlo en Museo Nacional de Arte. La arquitecta italiana Gae Aulenti fue la encargada del proyecto que incluyó una nueva organización de las salas expositivas que se transformaron en espacios más pequeños y de menor altura.

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